Les mysis
Institut québécois de la biodiversité
Mysis spp. — Les mysis (crevettes opossums)
Introduction
Des crustacés clés du lien eau–benthos
Présents dans l’estuaire et le golfe du Saint-Laurent, les mysis (Mysis spp.) sont de petits crustacés pélagiques et benthopélagiques, souvent discrets mais extrêmement importants sur le plan écologique.
Appelés parfois « crevettes opossums » en raison de leur poche incubatrice, ils jouent un rôle central dans les réseaux trophiques en assurant le transfert d’énergie entre le plancton et les organismes de plus grande taille.
Description
Les mysis sont des crustacés allongés et translucides, mesurant généralement de quelques millimètres à quelques centimètres.
Leur corps présente :
- un aspect rappelant une petite crevette
- un exosquelette fin et peu calcifié
- des yeux pédonculés bien développés
- une queue en éventail (uropodes) facilitant la nage
Leur transparence leur permet de se camoufler efficacement dans la colonne d’eau.
Alimentation
Mysis spp. sont omnivores et opportunistes. Leur alimentation comprend :
- phytoplancton
- zooplancton
- particules organiques
- micro-invertébrés
Ils peuvent alterner entre un mode filtreur et un mode prédateur, selon les conditions et la disponibilité des ressources.
Cette flexibilité en fait des organismes clés dans le transfert de matière et d’énergie.
Habitat
Les mysis occupent différents compartiments du milieu aquatique :
- colonne d’eau (zone pélagique)
- proximité du fond (zone benthopélagique)
- zones côtières et estuariennes
Dans l’estuaire du Saint-Laurent, ils sont souvent associés aux eaux riches en nutriments et aux zones où les courants favorisent la production planctonique.
Ils effectuent fréquemment des migrations verticales, se rapprochant de la surface la nuit et redescendant en profondeur le jour.
Rôle écologique
Les mysis occupent une position centrale dans les réseaux trophiques :
- Consommateurs de plancton
- Proies majeures pour poissons, oiseaux et autres invertébrés
- Vecteurs de transfert d’énergie entre les niveaux trophiques
- Participants au recyclage de la matière organique
Ils constituent un maillon essentiel entre la production primaire et les niveaux trophiques supérieurs.
Anatomie
Les mysis se caractérisent par :
- un corps allongé et segmenté
- des appendices thoraciques utilisés pour la nage et l’alimentation
- une poche incubatrice (marsupium) chez la femelle
- des yeux pédonculés, adaptés à la détection visuelle
- une queue en éventail, permettant des déplacements rapides
Cette anatomie leur confère une grande mobilité et une forte capacité d’adaptation.
Biologie et mode de vie
Les mysis sont des organismes actifs, souvent grégaires, formant des agrégations dans la colonne d’eau.
La reproduction est caractérisée par :
- une fécondation interne
- le développement des jeunes dans le marsupium
- une libération de juvéniles déjà formés
Ils présentent des cycles de vie relativement courts, avec une croissance rapide et une forte capacité de reproduction.
Un organisme sensible et indicateur
Les mysis sont sensibles aux conditions environnementales :
- température
- salinité
- qualité de l’eau
- disponibilité du plancton
Leur abondance et leur distribution peuvent servir d’indicateurs de l’état des écosystèmes aquatiques.
Importance scientifique et éducative
Les mysis sont des organismes clés pour :
- l’étude des réseaux trophiques aquatiques
- la compréhension des flux d’énergie
- l’analyse des interactions plancton–poissons
- le suivi des écosystèmes estuariens
Dans un contexte éducatif, ils permettent de révéler l’importance des organismes planctoniques dans le fonctionnement global des milieux marins.
Synthèse
Les mysis (Mysis spp.) sont des acteurs essentiels mais souvent invisibles des écosystèmes du Saint-Laurent. En reliant le plancton aux organismes de plus grande taille, ils assurent le transfert d’énergie au sein des chaînes alimentaires.
Discrets mais fondamentaux, ils illustrent l’importance des organismes intermédiaires dans l’équilibre et la productivité des milieux aquatiques.
